發現──和傘同樣為進化產業
所謂「傳統」到底為何物？根據日語辭典《廣辭苑》記載解釋：「一個民族、社會或團體，在經過一段漫長歷史，所培養與傳承的信仰、風俗習慣、制度、思想、學問、藝術，可稱之為傳統」換句話說，「信仰、風俗習慣、制度、思想、學問、藝術」在誕生的那一刻，並不能稱之為傳統。倒不如說，它在一開始構思時，應稱之為「新的」、「創新的」事物，隨著時代的接納與轉變，於是就成為我們所稱呼的傳統了。
為使傳統永續存在，符合多變的時代，傳統必須不斷的轉變與創新，變得更方便、更美麗、更具魅力。
在此稍加回顧和傘的歷史。據說，日本最初使用傘是在奈良時代，它與佛教、漢字一起由中國傳來日本。一般認為，傘在當時甚至是趨邪除魔與宗教儀式中所使用的道具，傘的頂部有華蓋垂吊，無法開闔，尊貴人士身邊都有隨從幫忙撐傘。
隨著時代前進，傘也一點一滴產生變化。據說，到了室町時代（西元一三三六年）傘才固定轉變成握把型。甚至到了桃山時代（西元一五六八年），才出現開闔式的設計（但關於時代考證有諸多說法）。當傘演變為開闔式後，在攜帶上就更加方便，隨著和紙與竹子的加工技術提升，可說帶給傘的進化一大方向。
進入江戶時代（西元一六○三年），製作傘骨、組裝、貼和紙、塗飾、上油等製作程序開始轉為分工合作。特別是在稱為元祿文化──町人文化[1]開花結果的時代，連老百姓也把傘當成時髦用品使用，因此就誕生出更多精心設計的傘了。
當我們如此回顧歷史之後就能察覺，平安時代（西元七九四年至一一八五年）有平安時代的使用者，江戶時代有江戶時代的使用者，而每個時代都一定會有追求創新的工匠師傅，他們運用創意巧思，不斷努力的使傘升級，製作出順應時代變化並且廣受大眾歡迎的產品。
和傘的衰退及其理由
那麼，和傘為什麼會走到今日衰退這一步呢？提到和傘，似乎許多人就會聯想到江戶時代。事實上，和傘最興盛的時間，其實是在昭和初期（西元一九二六年起）到第二次世界大戰結束初期的這段期間。根據生產量占全國七成以上的岐阜縣記載的資料，在全盛時期，日本全國一年可製造一千七百萬把以上的和傘。北原白秋[2]有一首童謠歌詞寫道：「下起雨了／下起雨了／ 媽媽帶著／ 圈圈雨傘來接我 ／真的好開心啊。」正描寫出那個時代，家家戶戶的玄關都會擺放著一把圓圈圖案的傘。
然而，第二次世界大戰結束，日本人的生活產生相當大的轉變。遍地焦土的日本，在戰爭過後，奇蹟似的完成重建復興工作。此時，歐風美雨也猶如浪潮般襲捲而來。戰爭結束後，日本隨即面臨物資嚴重缺乏的問題。相較於洋傘，儘管和傘的材料隨手可得，馬上就能製作完成，需求量看似高漲。不過，隨著日本高度經濟成長期來臨，洋傘很快的奪去了和傘的地位。
不久後，到了一九七○年代，塑膠傘問世，價格愈來愈便宜。甚至隨著洋傘的製造轉移到中國，造成日本國內製傘業陷入毁滅的危機，不論是洋傘或和傘，許多製造商相繼倒閉歇業。
我在二十多年前知道日吉屋時，京都市內還有兩間製造商從事和傘製作。在日吉屋的附近有一間茶道世家，經常有穿著和服的婦女前往參加茶會，在三、四十人中，總會看到有一個人撐著和傘。如今製作和傘的製造商只剩下日吉屋，在一整年當中，看到茶道愛好者參加茶會，最多也不過一、兩次左右。
和傘離現代生活愈來愈遠的原因為何？首先，和傘的重量較重，握把沒有像洋傘一樣為鉤狀。儘管和傘設計成簡約美麗的外形是沒有握把的一項因素，但是無法掛在手腕上，就騰不出手來做其他事情，實在非常不方便。
再者，和傘有握把朝下放置的規定，如果想從皮包裡拿出物品，和傘放置就成為棘手問題。另外，和紙上油之後的質感非常棒，儘管在使用上的強韌度與防水性十分良好，但是在淋溼的情況下，和紙會變得柔軟，必須避免碰撞尖銳物，因此還是得小心使用。
也就是說，和傘的外形非常美麗，但以現代人的眼光而言，和傘的實用性相當低。
這個問題或許來自於和傘業界本身吧。大家並沒有去挑戰（或者說根本沒辦法），製作出提升實用性的和傘。我認為「『傳統工藝品』不容易使用，那就不要勉強使用在現代生活之中」這種想法是錯誤的。
當然，傳統藝能、佛寺神社或傳統祭典等相關活動，多半有其理由，所以會要求一切事物必須符合「傳統」。然而，除了確實維護自古以來的優良工藝製造，我們同時應盡最大努力，創造出更多能夠自然融入現代生活型態的工藝物品才對。
為此，我們必須採用現代設計、素材與技術。如前面所描述，原本所有的「傳統工藝品」在誕生時就屬於「新商品」，最終才成為普遍的「熟悉親切的商品」。它不過是在時光的流逝中，轉變為「傳統工藝品」的稱呼罷了。
提出有力的企業理念，從「老店」走向「老店創業」
二○○六年，我以「古都里」首次登場為契機，提出日吉屋──從「老店」走向「老店創業」──脫胎換骨的目標。期許我們的企業不應該只把老店的傳統當成財產，只是守護古老的優良傳統而已，更應充滿挑戰精神，積極開拓發展創新事業。因此，在會計、業務拓展的方法到公司體制等，儘管一切需要重新規劃，但最重要的是訂出企業理念。因為在過去，日吉屋並沒有把企業理念化為明確的語言。
我提出的企業理念是「傳統是持續地創新」，如今它更是支撐日吉屋最重要的核心思想。自己公司的存在價值在何處，能夠為社會帶來什麼貢獻，這些必須化為明確的語言。我認為最重要的是，員工在每一天都能看到它，並且去思考這些語言的涵義，如此一來才能形成公司文化。「思想」的創造與形成，並非在一朝一夕之間。
歷經十年，我依然持續強調「我們放棄成為只做同一種物品的工匠師傅，並保持不斷開發新商品，以符合時代的老店創業態度」的觀念。因此，我們現在有五位年輕工匠師傅，經常提出各種有趣的創意。另外，我也不厭其煩，經常給不屬於製造部門的業務、行銷與設計部門的工作人員相同的觀念。例如，我們與位於大阪的廚房用品製造商共同開發商品，以傘的開闔原理，打造收納籃「盛開」（Bloom）。它就是由我與一位承辦的業務員，從聽取意見、開發到製作結束，一起完成的商品。
我們透過奠定創作工坊的形象，同樣吸引不少風格獨特的委託例子。比方說，我們接受時尚服裝設計師桂由美女士的委託，以跨界合作伙伴的身分，在巴黎高級訂製服時裝週中推出了傘型的裙子與面紗。另外，茶道家木村宗慎先生與建築家矢島一裕先生，為世界茶葉祭典活動所企畫的實驗性質茶室「傘庵」，也是由我們負責施工。
為了面對這些創新的工藝製造挑戰，我經常提醒大家：「不要輕易說自己辦不到。」千萬別在一開始就斷言自己做不到。總之，應該先試著去挑戰，思考一切可行做法。如此才能克服艱難與失敗，持續累積經驗，讓自己成長，使周圍的人刮目相看，並且期待：「我們委託你們，或許能夠誕生出嶄新獨特的成品。」為打造品牌加分，進而轉為契機，吸引更多特別的委託。
若能夠透過這些挑戰，創造出新的熱門商品，向各領域的工匠師傅委託工作，不僅侷限於京都，甚至能夠協助提升全國的傳統產業，主動承擔重任，如此才是老店創業的真正價值。
[1] 元祿文化：指元祿時期（十七世紀末到十八世紀初期）形成的文化，以稱為町人（都市平民：主要指工匠與商人）的社會階層所構成的文化主體，故又稱為町人文化。
[2] 北原白秋：日本家喻戶曉的詩人與日本童謠作家（西元一八八五年～一九四二年）。
本文摘自：《日本和傘 大賣世界》
作者：西崛耕太郎
譯者： 雷鎮興
出版社：行人
圖/pexels